[Ray]

Anche se ci sono vari tipi di cardo, per adesso mi riferisco al Cardo Mariano (Silybum Marianum) che è il più comunemente usato in fitoterapia e che è quello della foto che (forse) vedete sotto.

Allo stato attuale delle conoscenze della medicina allopatica occidentale, sono ufficialmente riconosciute al cardo notevolissime proprietà antiepatotossiche e regolatrici degli ormoni femminili. Questo pare dipenda da un complesso di fitoestrogeni chiamato silimarina.
Viene quindi usato a favore del fegato sia in caso di intossicazioni (anche da alcool), sia in caso di disturbi cronici, sia come tonico, oltre che per regolare la produzione di estrogeni nelle donne. Ha anche altri effetti benefici secondari.

Le caratteristiche terapeutiche del cardo, così come quelle di moltissime altre piante, erano tuttavia già note molto prima degli studi che hanno permesso di venire a capo di una parte delle sue virtù.
E' spesso interessante andare a rovistare nelle storie e leggende popolari, perchè tramandano, in questo caso le virtù di una pianta, da punti di vista diversi e a volte permettono di integrare le conoscenze scientifiche in una comprensione più generale.

C'è una credenza antichissima secondo la quale il cardo mariano aveva la virtù magica di rivelare se un amore segreto fosse corrisposto o meno. Si poteva saperlo solo in occasione della festa di San Giovanni ed era necessario procedere in questo modo: cogliere un cardo in peina fioritura, bruciacchiarlo e metterlo, la notte della vigilia della festa, in un bicchier d'acqua. Se si ravvivava l'amore era corrisposto, altrimenti picche.
Avere una funzione del genere nei giorni solstiziali fa del cardo una pianta decisamente "solare". Che fosse considerata tale risulta anche da varie altre usanze... per esempio in Boemia lo si usava per cacciare i vermi dagli animali, in Estonia per cacciare gli spiriti maligni dal grano. Un altro antico consiglio precettava di prendere il cardo "quando la luna sarà in capricorno col sole nuovo" e tenerselo con se per evitare che capiti qualcosa di male.

Se guardiamo alla simbologia e all'araldica, come tutte le piante spinose, il cardo è un simbolo di difesa periferica, di protezione del cuore da assalti esterni. Le spine possono essere viste anche come raggi... e quindi irradiano luce... se uniamo con le virtù rivitalizzanti della pianta, capiamo anche perchè i cinesi lo consideravano portatore di longevità.


-------continua... provo a mettere la foto.. ----------------