Si parla di putrefazione del corpo quella fase di decomposizione che comincia immediatamente dopo la morte.
In particolare dopo la morte avvengono due fenomeni che sono l'autolisi, che è lo scioglimento dei tessuti dai propri prodotti chimici interni e la putrefazione che è la scissione degli elementi costitutivi dei tessuti operata dai batteri.
Durante la putrefazione si liberano dei gas dal caratteristico odore dovuto ad un composto chimico organico dal nome di putrescina e dalla cadaverina. Essi sono prodotti dalla rottura degli aminoacidi dei tessuti. E' particolare notare che la stessa cadaverina è sintetizzata dalle cellule vive e sane.
Oltre a questi composti vanno inclusi nei gas prodotti dalla putrefazione anche il metantiolo e l'acido butirrico.
Il fuoco fatuo è un fenomeno che può accadere in particolari condizioni in cui una miscela di metano, magnesio e potassio, a contatto con l'aria innesca una fiammata.
Ma vi sono forme anomale di decomposizione tipo la mummificazione che è dovuta ad una rapida disidratazione dei tessuti. La rapida evaporazione priva i tessuti dell'acqua necessaria per lo sviluppo dei germi della putrefazione.
Oppure la macerazione che è dovuto all'immersione dei tessuti in acqua. In questo caso non avviene una vera e proria putrefazione. Vi è anche la saponificazione che consiste nella formazione di adipocera ovvero di un sapone insolubile dall'aspetto oleoso lardaceo e dall'odore sgradevole. La saponificazione avviene in presenza di sali di calcio e di magnesio presenti nell'acqua o nel terriccio umido in cui si trova il cadavere e sopratutto in assenza di aria.
La corificazione è una trasformazione coriacea del copro cadaverico in modo da assumere l'aspetto del cuoio. Pare sia dovuto alle casse di zinco ermeticamente chiuse.
Per concludere la putrefazione ha bisogno di una giusta quantità di terra, aria e acqua per innescare il fuoco (fatuo).
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