In passato gli uomini non conoscevano gli effetti di alcune piante... alcune erano velenose, altre tossiche, altre nutritive. Per capire serviva quindi provare l'effetto sulla persona. Sperimentare gli effetti sul proprio corpo non prima di aver osservato come si comportavano gli altri animali.
Mangiare la foglia vuol dire aver compreso che quella foglia non è pericolosa.
Per analogia quindi "aver mangiato la foglia" è associata nel parlare comune ad aver compreso oltre al primo senso fornito (osservazione degli altri animali) l'aver provato sul proprio corpo (andare oltre all'apparente primo significato).
Forse...
