Secondo la leggenda Mercurio ricevette in dono un bastone da Apollo dio del Sole, quindi un simbolo solare e come ogni bastone rappresenta lo spirito. In seguito, giunto in Arcadia, gli si pararono davanti due serpenti che si stavano divorando ferocemente a vicenda (l'uroboro).
Ermes allora gettò il bastone in mezzo a loro e subito essi si riappacificarono, avvolgendosi entrambi a spirale su di esso e fissandovisi per sempre.
Alchemicamente, il caduceo di Ermes rappresenta lo zolfo solare che assorbe una dose doppia del suo peso di mercurio lunare. L'umido è assorbito dal fisso e qui trovano la pace le due nature contrarie dei due serpenti.
Fisicamente rispecchia esattamente la struttura in cui le due nadi principali del corpo umano, Ida femminile e Pingala maschile, si avvolgono e si riappacificano in Sushumna, il canale principale che scorre all'interno del midollo spinale.
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