Inizierei a dividere i metodi di produzione in due grandi categorie, quelli che utilizano fonti rinnovabili e quelli che utilizzano dei combustibili.
Alla prima categoria appartengono le centrali idroelettriche, le eoliche, le geotermiche, le solari.
Alla seconda le centrali a carbone, quelle a gas, quelle a petrolio o olii combustibili e quelle nucleari.
La maggior parte dell'energia erogata nel mondo proviene dalle centrali termiche, nucleari, idroelettriche.
Escludento le centrali fotovoltaiche in tutti i casi l'apparecchio che genera la corrente elettrica è l'ALTERNATORE, Un oggetto costituito da una parte rotante (rotore) all'interno dello statore.
Nel caso delle centrali idroelettriche l'energia per far girare questo alternatore arriva da una turbina ad acqua, grosso modo un mulino ad acqua molto sofisticato collegato all'alternatore. Uno dei problemi più grossi è garantire la costanza della velocità di rotazione, quindi 'rubinetti' molto particolari per dosare la giusta quantità di acqua. Altro problema è quello di garantire la costante presenza dell'acqua necessaria, problema risolto con l'utilizzo di invasi, laghi, spesso artificiali. Ecco che quindi la centrale viene costruita della potenza possibile per quel corso d'acqua.
I problemi della centrale idroelettrica quindi sono molto pochi. In realtà la costruzione di invasi spesso cambia il clima oltre a far perdere interi paesi, sommersi durante il riempimento delle valli scelte. Altro problema è che l'acqua non è più regolata dai flussi naturali ma dalla portata della centrale, creando quindi a valle dei problemi di rifornimento idrico, con conseguenti problemi (per esempio) all'agricoltura.
In Italia sono molto utilizzate, purtroppo direi che si sono esauriti i luoghi in cui si possono installare...
Siccome l'energia utilizzata non è costante (per esempio di giorno se ne consuma molta di più) alcune centrali nei momenti 'vuoti' ripompano l'acqua nel bacino superiore....
L'energia idraulica rappresenta approssimativamente un quarto dell'energia prodotta nel mondo. Nel 1960 l'80% delll'energia prodotta in italia era idroelettrica, ora siamo attorno al 19%.
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